Philadelphie, ville de naissance
La naissance du foot us c'est fait dans les universités, cela tout le monde le sait. Ce que l'on connaît moins c'est l'histoire du football professionnel.
Le vrai berceau du football professionnel, c'est la Pennsylvanie. Plus particulièrement, la ville de Philadelphie, ce qui plaira aux actuels fans des Eagles. L'histoire se souvient surtout des noms de Philadelphia Athletics ou Philadelphia Phillies, sort de clubs omnisports qui proposait aussi du baseball, en même temps que le foot. D'autres clubs suivent, mais cette fois à l'ouest de l'état, notamment à Pittsburgh (Pittsburgh Stars). Ainsi put naître, en 1902, la première ligue de football dénommée déjà NFL (National Football League). L'instigateur de tout cela était Dave Berry, le big boss de l'époque et donc le tout premier président de l'histoire. Ce championnat ne durera pas mais déjà la contagion se répand dans l'état voisin de l'Ohio avec des équipes comme les Massilon Tigers et les Canton Bulldogs. Le foot n'en est qu'à une sorte de semi-professionnalisme.
L'Ohio, terre d'expansion
Mais c'est dans l'Ohio que le vrai professionnalisme va émergé. Pour remédier à divers problèmes (salaires trop bas, impossibilité d'empêcher les hommes de passer d'une équipe à l'autre, utilisation de joueurs scolaires), des dirigeants de clubs créent l'APFC (American Professional Football Conference). Partie de quatre équipes (Akron Pros, Canton Bulldogs, Cleveland Indians, Dayton Triangles) sa renommée va dépasser les frontières de l'Ohio pour se répandre aux états limitrophes. En 1920, six autres équipes dont les Decatur Staleys (qui deviendront les Chicago Bears) et les Racine Cardinals (maintenant Phoenix cardinals) rejoignent cette ligue.
Deux ans après, en 1922, cet ancêtre change de nom et devient la National Football League.
Le championnat est tellement archaïque, qu'il n'existe qu'une seule poule. C'est l'époque de la première star : Jim Thorpe . Joueur au destin légendaire qui évoluait au Bulldogs de Canton.
Plusieurs tentatives d'AFL
En 1926, Charles C. Pyle crée l'AFL (American Football League) avec neuf équipes pour concurrencer la NFL. Ce sera un premier échec.
Dix années vont s'écouler avant que la NFL se scinde en deux divisions : l'Eastern et la Western. Le titre se joue lors d'une finale intitulée le NFL Championship.
En 1940, nouvelle apparition de l'AFL. Elle ne durera que trois ans.
En 1946, un mécène crée l'AAFC (All american Football Conference). Mais après quatre ans de fonctionnement, beaucoup d'équipes avaient des ennuis financiers. Trois équipes d'AAFC rejoignent la NFL (Cleveland Browns, Baltimore Colts, San Francisco 49ers).
Passant de 5 à 6 équipes, les deux divisions se dénomment maintenant : American Conference et National Conference.
La dernière AFL fut fondée en 1959, elle regroupe 10 franchises et négocie un contrat avec la NBC pour un montant de 36 millions de dollars. Cette fois, la nouvelle ligue fonctionne.
La fusion
Les deux ligues rivales signèrent enfin un accord en 1966.
Le 15 janvier 1967, devant 61 946 fans réunis au Los Angeles Memorial Coliseum, les Packers battent Kansas City pour le titre de la NFL World Championship qui voit s'opposer les champions des deux ligues.
En 1970, la NFL absorbe l'AFL définitivement et le titre suprême prend le nom de Superbowl.
